Numerosas vitaminas del grupo B, B-3 (niacina), B-6, B-9 (ácido fólico) y B-12, han sido asociadas durante años con una mejor salud del corazón. Estas vitaminas pueden volverse más importantes aún si se determina el rol de la homocisteína.

La homocisteína es un aminoácido natural que se encuentra en el cuerpo. Niveles elevados de homocisteína en sangre se asocian con un riesgo aumentado de enfermedades cardíacas, ataques vasculares cerebrales y enfermedad vascular periférica. A mayor nivel de homocisteína en sangre, mayor riesgo. Varias vitaminas, particularmente B-6, B-12 y el ácido fólico, pueden reducir los niveles en sangre de homocisteína. Lo que no se conoce actualmente, sin embargo, es si tomando estas vitaminas se reduce el riesgo de enfermedad del corazón. Vitamina B-3 (niacina) A veces los doctores prescriben dosis altas de niacina para ayudar a las personas a mejorar los niveles de grasa en su sangre.

La niacina puede: Bajar el colesterol LDL. Elevar el colesterol HDL o lipoproteína de alta densidad. El colesterol HDL es a menudo llamado colesterol "bueno" porque puede quitar los depósitos de colesterol de las paredes de las arterias y puede enviarlo al hígado para su eliminación. Para lograr estos efectos, debe tomarse niacina en dosis mayores a 1,000 mg por día. A dichas dosis, la niacina se considera una medicación, no un suplemento, y sólo debe tomarse bajo el consejo de su doctor. Las dosis altas de niacina pueden ser tóxicas. Los efectos adversos incluyen dolores de cabeza, calambres, náuseas, comezón, daño hepático, trastornos gastrointestinales, azúcar en sangre alta y latidos del corazón irregulares. Se necesitan análisis de sangre para supervisar los resultados de la niacina regularmente. Vitamina B-6 (pyridoxine) La vitamina B-6 trabaja con la vitamina B-12 y el ácido fólico para reducir los niveles de homocisteína en sangre.

Según la Academia Nacional de Ciencias, la ingesta óptima de vitamina B-6 para prevenir enfermedad cardíaca oscila entre 1.5 mg y 50 mg por día. Verifique con su doctor antes de tomar la vitamina B-6 si usted tiene problemas intestinales, enfermedad hepática, hipertiroidismo, anemia falciforme o está bajo severo estrés como resultado de enfermedad, quemaduras, accidente o lesión. Dosis diarias elevadas, sobre todo más de 250 mg por día, pueden causar daño de los nervios periféricos (neuropatía). Vitamina B-9 (ácido fólico) El folato es un elemento importante en la formación de los glóbulos rojos de la sangre. El folato se encuentra naturalmente en las comidas, mientras el ácido fólico es una fórmula sintética encontrada en los suplementos nutricionales y comidas fortificadas.

El folato y el ácido fólico pueden reducir los niveles de homocisteína en sangre. Algunos estudios han mostrado un riesgo disminuido de enfermedad del corazón entre las personas con ingestas más altas de vitaminas B-9 y B-6, tanto provenientes de la dieta como de suplementos multivitamínicos. Suplementar con 400 micrograms de ácido fólico al día, que es la cantidad típica en muchos multivitamínicos, no tiene riesgos y podría ser considerado para las personas con la enfermedad del corazón, a pesar de la falta actual de pruebas de beneficio. Para la vitamina B-9, el valor diario recomendado es 400 mcg.

Fuentes buenas son las frutas cítricas, tomates, verduras y granos. Ahora se fortifica la harina del trigo con ácido fólico, lo cual puede agregar un estimado de 100 mcg por día a una dieta promedio. Vitamina B-12 (cobalamina) La vitamina B-12 tiene un papel menor en los niveles de homocisteína y ayuda a bajarla sólo en las personas que tienen deficiencia de esta vitamina. La ausencia de vitamina B-12 puede causar anemia, y se recomiendan los suplementos para vegetarianos que eliminan todas las comidas animales de sus dietas.

Las inyecciones de vitamina B-12 se recomiendan para las personas cuyos tractos digestivos, debido a cirugías, enfermedad del intestino o un problema hereditario, no pueden absorber la vitamina. La tabla siguiente muestra las recomendaciones dietéticas de los suplementos descritos anteriormente.